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Les changements climatiques provoquent d'importantes fluctuations des niveaux d'eau des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent. Ces perturbations de la dynamique fluviale posent de nombreux défis au trafic maritime. Parmi eux, on note l'incapacité de certains navires à passer sous les ponts, des difficultés accrues à naviguer face à des courants renforcés, ainsi que des périodes d'étiage obligeant à alléger les navires pour éviter qu'ils ne touchent le fond du chenal. Ces contraintes risquent de perturber le flux des marchandises, de ralentir le commerce international et d’affecter négativement l’activité des principaux ports ainsi que l’économie québécoise.

En mobilisant les techniques avancées de la science des données et le concept de jumeau numérique, cette recherche vise à fournir une analyse approfondie des impacts économiques des changements climatiques sur le transport de marchandises le long du fleuve Saint-Laurent et à proposer des solutions pour en atténuer les effets.

L’étude s’articule autour de plusieurs questions clés :

• Quels sont les effets des variations des niveaux d'eau sur la navigabilité du fleuve pour les navires de commerce, et comment influent-ils sur le commerce international ?
• Comment les perturbations des chaînes d’approvisionnement maritimes dues aux changements hydrologiques se traduisent-elles en coûts économiques pour les régions concernées et certains secteurs d’activité (par exemple, commerce retardé, changement de mode de transport ou réduction des volumes) ?
• Quelles mesures d’adaptation peuvent être mises en œuvre pour limiter les impacts économiques négatifs des changements climatiques sur le trafic maritime du fleuve Saint-Laurent ?

Les outils utilisés incluent le traitement de données (volumes économiques, flux de transport, prévisions économiques), les analyses descriptives (tableaux de bord), la modélisation prédictive (pour anticiper l’évolution de l’offre et de la demande) et la simulation multiagents (pour reproduire les scénarios actuels et futurs).

Les premières conclusions de l’étude soulignent l’importance d’intégrer les données sur les flux économiques transitant par les réseaux de transport, ainsi que les caractéristiques des différents modes, dans la conception du jumeau numérique. Les expérimentations menées mettent également en évidence les limites des infrastructures actuelles pour répondre aux défis imposés par les changements climatiques, appelant à des adaptations stratégiques et innovantes.